Optinės skaidulos gali perduoti tiek skaitmeninius, tiek analoginius signalus. Šiuo metu 90% pasaulio ryšių paslaugų reikalauja perdavimo optinėmis skaidulomis. Tobulėjant šviesolaidinio ryšio technologijoms, daugelis pasaulio šalių į viešuosius telekomunikacijų tinklus, relių tinklus ir prieigos tinklus įdiegė šviesolaidinio ryšio sistemas.
Šviesolaidinio plačiajuosčio magistralinio perdavimo tinklai ir prieigos tinklai sparčiai vystosi ir yra pagrindiniai dabartinių tyrimų, plėtros ir taikymo tikslai. Įvairius šviesolaidinio ryšio pritaikymus galima apibendrinti taip:
(1) Ryšių tinklai: šviesolaidiniai ryšiai plačiai taikomi ryšių tinkluose ir tapo pagrindiniu šiuolaikinių ryšių metodu. 1) Pasauliniai ryšio tinklai. Kadangi šviesolaidinio ryšio sistemos gali turėti labai didelius relės atstumus, gali būti suprojektuotos povandeninės šviesolaidinės linijos, besidriekiančios per vandenynus, pavyzdžiui, povandeniniai optiniai kabeliai per Atlanto ir Ramųjį vandenynus ir tarpžemyninių optinių kabelių magistralinės linijos per Eurazijos žemyną. Pirmoji šviesolaidinio ryšio sistema anapus Atlanto (TAT-8) pradėjo veikti 1988 m. pabaigoje, kuri buvo realizuota praėjus 32 metams po pirmosios bendraašios varinės laidinės kabelinės telefono sistemos (TAT-1) atidarymo.
TAT-8 šviesolaidinio ryšio sistema apėmė maždaug 6 × 10³ km atstumą tarp JAV rytinės pakrantės ir Europos ir galėjo užtikrinti beveik 40 000 balso kanalų, o tai rodo šviesolaidinio ryšio pranašumą pajėgumų atžvilgiu. Palyginti su bendraašiais kabeliais, optiniai kabeliai yra daug lengvesni, todėl juos lengviau transportuoti ir tiesti. Be to, jei naudojami mažesnio -nuostolio optiniai skaidulos ir optiniai stiprintuvai, kartotuvų poreikis gali sumažėti arba jo visai nereikia. Šiuo metu visuose pasaulio vandenynuose ir daugumoje jūrų yra optinių kabelių, kurie sudaro greitojo ryšio tiltus.
Įvairių šalių viešieji telekomunikacijų tinklai. Optiniai kabeliai turi mažo dydžio ir didelės informacijos talpos pranašumus, todėl šiuo metu jie yra geriausia alternatyva tradiciniams variniams vytos poros kabeliams. Kinijos nacionalinės pirmojo-lygio magistralinės linijos, provincijos antrojo-lygio magistralinės linijos ir šakos, esančios žemiau apskrities lygio, iš esmės buvo konvertuotos į optinį skaidulą.
Įvairūs specializuoti ryšių tinklai. Skaidulinės optikos sistemos, naudojamos ryšiams, valdymui, siuntimui ir stebėjimui elektros energijos, geležinkelių, krašto apsaugos ir kituose departamentuose, daugiausia naudoja optinių skaidulų atsparumą elektromagnetiniams trukdžiams ir vaizdo signalų perdavimą bei priėmimą realiuoju laiku.
Specialios komunikacijos. Optinės skaidulos pasižymi itin dideliu atsparumu korozijai, o optinių kabelių naudojimas degioje ir sprogioje aplinkoje naftos, chemijos, anglies kasybos ir kituose padaliniuose užtikrina didesnį saugumą.
Naudojant šviesolaidines ryšio sistemas orlaiviuose, karo laivuose, povandeniniuose laivuose, raketose ir erdvėlaiviuose, optinio pluošto savybės yra lengvos, mažos, atsparios elektromagnetiniams trukdžiams ir neturinčios signalo spinduliuotės.
(2) Vietiniai tinklai ir platieji tinklai, sudarantys internetą: šviesolaidinės ryšio sistemos ypač tinka duomenims perduoti skaitmenine forma. Sujungimai tarp centrinių procesorių (CPU) ir išorinių įrenginių, tarp procesorių ir atminties bei tarp kelių procesorių gali būti atliekami naudojant optines skaidulas. Vietinių tinklų ir plačiajuosčių tinklų, naudojančių optines skaidulas, perdavimo sparta padidėjo iki 100 Mbit/s ir 1 Gbit/s ir gali užtikrinti didelės spartos ryšį tarp vietinių tinklų. Šviesolaidinis perdavimas gali būti naudojamas vietiniams tinklams ir plataus masto tinklams su įvairiomis tinklo topologijomis.
(3) Kabelinės televizijos tinklų magistraliniai ir paskirstymo tinklai, pramoninės televizijos sistemos: signalai iš palydovinių antžeminių stočių, mikrobangų linijų, antenos -priimamos televizijos transliacijos ir savarankiškai -sukurtos televizijos programos gali būti prijungti prie paskirstymo centrų per optinius pluoštus. Optinės skaidulos gali būti tiesiogiai prijungtos prie vaizdo paskirstymo tinklų vartotojo terminalų linijose. Keli televizijos kanalai gali būti perduodami vienu metu, naudojant keletą tarpusavyje izoliuotų optinių skaidulų optiniame kabelyje arba naudojant dažnio padalijimą viename optiniame pluošte. Šviesolaidinio ryšio tinklai taip pat gali būti taikomi duomenų perdavimui gamyklų, bankų, prekybos centrų, transporto, viešojo saugumo departamentų stebėjimo ir automatinio valdymo sistemose.
(4) Integruotų paslaugų šviesolaidinės prieigos tinklai: šviesolaidinės prieigos tinklai skirstomi į aktyviosios prieigos tinklus ir pasyviuosius prieigos tinklus, kurie gali realizuoti integruotą prieigą prie pagrindinių tinklų telefono, duomenų, vaizdo (konferencinės televizijos, vaizdo telefono ir kt.) ir daugialypės terpės paslaugoms, teikiančioms įvairias bendruomenines paslaugas.
(5) Optinio pluošto jutikliai: griežtai tariant, optinio pluošto jutikliai nepriklauso ryšių kategorijai. Tačiau optinio pluošto jutikliai yra labai svarbi šviesolaidinės optikos taikymo sritis. Optinio pluošto jutikliai buvo sėkmingai taikomi tokiose srityse kaip temperatūros matavimas, slėgio matavimas, sukimosi ir transliacijos padėties matavimas bei skysčio gylio matavimas. Kai kuriems jutikliams optinės skaidulos atlieka dvejopas funkcijas: pirma, pats jutiklis priklauso nuo tam tikrų jautrių šviesolaidžio charakteristikų; antra, informacija surenkama ir per optinį skaidulą perduodama į informacijos išvesties terminalą.
Tikrasis šios savotiškos šviesolaidžio terpės pritaikymas vis dar yra tik varinių laidų pakeitimas optinėmis skaidulomis esamuose telekomunikacijų tinkluose, o tai šiek tiek pagerino ryšio tinklų veikimą ir sumažino sąnaudas, tačiau tinklo topologija iš esmės tebėra modelis iki šviesolaidinio ryšio atsiradimo. Šviesolaidinio ryšio potencialas nėra iki galo išnaudotas, o šviesolaidinio ryšio technologijos taikymas dabartiniuose ryšio tinkluose vis dar yra klasikinis pritaikymas. Visame pasaulyje plečiantis visų-optinių ryšių tinklų tendencijai, šviesolaidinės sistemos naudojamos ne tik signalams perduoti, bet ir perjungimas, tankinimas, valdymas ir maršruto parinkimas užbaigiami optinėje srityje, taip sukuriant tikrus šviesolaidinio ryšio tinklus.
